size_t 는 무엇일까?

c프로그래밍을 하다 보면은 종종 size_t 와 같은 자료형을 볼 수 있을 것이다. c를 배운 사람이라면 int, double, long, float 등의 자료형은 흔히 봐 왔을 것이다. 하지만 size_t, ssize_t 등의 자료형도 가끔식 보인다. 이러한 자료형은 왜 있는 것일까?

동작 환경에 따른 차이

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현재 대부분의 x86 컴퓨터는 32비트 또는 64비트 운영체제를 사용하고 있다. 요즘은 ARM에서도 64비트를 사용 중이다. c언어의 변수의 크기는 구동 환경에 따라 다르다. 보편적인 경우에 int형의 크기는 4바이트 (32비트)라고 알 것이다. 이는 32비트의 환경에서만 적용된다. 즉, 대부분의 변수는 동작 환경에 따라 크기가 달라진다.

하지만 size_t 의 경우에는 다르다. 보통 헤더 파일에 정의가 되어 있는데, size_t는 4바이트의 크기를 가지고 있다 (32비트 unsigned int). 이것은 환경이 바뀌어도 항상 4바이트로 고정이 되어 있다. 그래서 어디서든 4바이트의 크기(unsigned int)를 가지는 변수를 선언하고 싶을 때는 size_t로 선언하면 된다. 이와 비슷하게 ssize_t 라는 변수도 있는데, 이것은 signed int 형태를 가진다.

조금 더 나아가서 pid_t 형태도 존재한다. 이것은 리눅스 시스템에서 현재 실행하는 프로그램의 pid값을 나타내는 변수이다. 범위는 2~32768까지이다. 리눅스 pc는 32768개 이상의 프로세스를 실행하지 못한다. 왜냐하면 PID_MAX_DEFAULTS 라는 상수로 32768이 정의되어 있기 때문이다.  또한 pid_t의 자료형을 가진다. 각 컴퓨터에서 최대 실행 가능 프로세서의 수를 알고 싶으면 cat /proc/sys/kernel/pid_max 를 입력하여 값을 확인하면 된다. 내 컴퓨터는 32768이 뜬다.

변수명	size_t	ssize_t	pid_t
크기	4byte	4byte	4byte
범위	0 ~ 4,292,967,295	-2,147,483,648 ~ 2,147,483,648	2 ~ 32768